La humanitat, amb els seus alts i baixos, ha seguit un camí ascendent de progrés i perfeccionament a tots els nivells: social, polític i econòmic. Aquest progrés, tot i que no ha arribat a tothom per igual, ha estat especialment espectacular en els dos darrers segles i, més encara, en les últimes dècades.

¿On cal buscar la raó de ser de tan importants avenços? Encara que la resposta no és única, la causa principal d'aquests èxits rau en el paper destacat del coneixement en la societat actual. S'ha allargat i generalitzat l'escolarització en tots els països. S'han expandit les universitats i ha augmentat enormement el nombre d'estudiants universitaris. El coneixement circula cada cop més ràpidament, gràcies als potents mitjans de tota mena existents. En una paraula, l'expansió, la millora i l'increment del coneixement ha fet possible un conjunt espectacular d'avenços que han revolucionat la forma i qualitat de la nostra vida.

Ara bé, la flor i nata d'aquest coneixement s'ha assolit mitjançant la recerca. Molts són els països que s'han mentalitzat de la seva importància i li han destinat tota mena de recursos humans i econòmics. Unes vegades han estat les institucions públiques, altres cops institucions i empreses privades. La universitat, més que cap altra entitat, ha esdevingut el bressol privilegiat on aquesta recerca s'ha dut a terme.

La recerca, per a tota universitat, és alhora una responsabilitat i un privilegi. Una responsabilitat perquè de la bona tasca d'aquesta institució depèn, en bona part, el progrés present i futur de la humanitat. Un privilegi, pel fet de tractar-se d'una de les tasques més nobles i específiques de l'ésser humà.

En aquesta línia La Salle ha posat durant aquests darrers 33 anys els fonaments sòlids d'una parcel•la universitària de la importància i modernitat de les Noves Tecnologies. Un cop aquest edifici ha estat consolidat, La Salle ha fet opció per a una recerca, bàsica i aplicada en la qual ha invertit recursos de tota mena.

Un bon dia es va dir i repetir que "el català és cosa de tots". Fent un calc podem proclamar ara que la recerca també és cosa de tots. La Salle té uns recursos limitats, és per això que compta amb el suport de les institucions, de les empreses i dels particulars. Tots units durem aquesta responsabilitat endavant, segurs que la recompensa a curt i a llarg termini serà gran i beneficiosa per assolir una societat més humana, més pròspera, més justa i on han de comptar el béns i conquestes materials, però per sobre de tot hem d'estar orgullosos dels nivells de coneixement assolits. Nivells que dignifiquen la part més noble de la persona: l'esperit.

Aquest Pla General de Recerca vol promocionar, dirigir i divulgar de forma explícita els esforços que Enginyeria i Arquitectura La Salle està realitzant en el foment de la recerca com a acció fonamental d'una universitat. El Pla General de Recerca s'ha d'entendre com un marc general en el qual s'ha de desenvolupar l'activitat de Recerca i Desenvolupament Tecnològic (R+D) en els propers quatre anys. Els fruits d'aquestes inversions s'hauran de recollir de forma gradual dins del període de vigència d'aquest Pla i, fins i tot, més enllà.

La recerca a la universitat privada és un concepte força nou a l'Estat Espanyol. És possible que això sigui degut simplement al fet que les universitats privades a l'Estat tenen encara pocs anys de vida. Tot plegat són problemes que s'han sumat a la problemàtica habitual de l'activitat de recerca al nostre país. A la falta de recursos públics per a l'activitat de recerca, i a l'escassa inversió privada en aquest concepte, s'hi ha afegit recels, inèrcies i un context de competència ferotge entre els grups existents. Això fa que sovint els ajuts públics a la recerca es vegin com ajuts fets a mida de grups grans - molt grans -, estables i consolidats dins del mapa internacional. I, per extensió, els grups petits o nous sembla que quedin fora de l'abast d'aquests ajuts. Deixant de banda interpretacions que poden ratllar la subjectivitat, la veritat és que la inversió és tan escassa que és molt difícil aconseguir els diners necessaris per tirar endavant un projecte.

Per norma general, i a banda de les excepcions, la nostra activitat de recerca va com"ençar no fa massa anys. És evident que els grups han nascut al voltant de persones amb moltíssima il·lusió i ganes de tirar-los endavant. Tots han passat per una fase de gestació amb certes indecisions. En l'actualitat el mapa de grups de l'Escola inclou grups en tots els possibles estadis inicials. Hi ha grups consolidats amb projectes finançats a través de convocatòries públiques i privades, grups amb línies molt clares i definides que comencen a donar-se a conèixer, i grups que tot just comencen i treballen en la definició de les seves línies d'actuació. La inversió, i no només econòmica, necessària per arribar aquí ha estat gran per part de tots els agents implicats, i el creixement que hem experimentat és explosiu. No obstant això, continuem tenint problemes per accedir als ajuts públics de recerca. Com comentàvem abans, hi ha la impressió que el sistema públic de recerca està fet a la mida dels grans grups existents, i que els grans oblidats són els grups relativament petits, o relativament nous. Amb tota probabilitat és una de les assignatures pendents del sistema de gestió dels fons públics per a recerca. És com si durant uns anys, ja passats, s'hagués ajudat a créixer a tothom que en tingués ganes. Ara, però, el sistema està fet a la mida dels grans.

Aquest escenari ens ha d'ajudar a planificar la nostra activitat de recerca. Hem de ser molt conscients que haurem de fer un gran esforç, que haurem de prioritzar molt bé les línies en què volem treballar, que haurem de planificar acuradament la nostra activitat, i que haurem de dirigir les nostres inversions cap a uns pocs camps. No ho podrem abastar pas tot, sobretot si tenim present la natura politècnica de la nostra Escola. Aquest serà un dels principals objectius implícits que aquest Pla es planteja.
Com s'ha dit al principi, l'Escola fa molts anys que inverteix en recerca. Aquest Pla General de Recerca vol ser una primera ordenació explícita del sector. Ordenació que ha de servir per divulgar els esforços que es fan, per orientar-los amb més eficàcia, per definir un escenari d'actuació en que tots els agents implicats ens sentim còmodes, etc. L'escenari d'actuació va més enllà de la pròpia Escola i escircumscriu dins del Pla Director de Recerca de la Universitat Ramon Llull. Aquest Pla Director defineix un conjunt d'objectius quantitatius a assolir, deixant en mans de cada centre la definició dels mecanismes que es considerin més adients dins del seu camp d'actuació. Dins d'aquest context, hem considerat oportú no marcar-nos objectius numèrics detallats, i ens hem centrat en els mecanismes que abans esmentàvem.

L'organització d'aquest Pla General de Recerca inclou la definició de les línies prioritàries de recerca, dels programes d'actuació i de les accions complementàries. S'observarà que la pràctica totalitat dels programes i les accions giren al voltant del concepte de grup. No entenem la recerca realitzada de manera individual dins del context tecnològic en el qual es mou la nostra activitat. La recerca s'ha de desenvolupar en grup.

Una altra peça clau del Pla és el concepte de Projecte de Recerca. Considerem el projecte com la unitat organitzativa de l'activitat per excel·lència. El projecte ajuda a definir objectius, aglutinar persones, planificar l'activitat, imputar despeses, etc. La imputació de despeses a projectes pot ser una peça clau de l'èxit o fracàs d'aquest Pla General de Recerca.

I ja per acabar aquesta introducció, de tots és sabut que no es pot fer recerca d'avui a demà. La recerca necessita el seu temps, la seva tranquil·litat i la seva maduració. Així doncs, entenem la recerca com una inversió a mitjà i llarg termini. Per la correcta aplicació d'aquest Pla General de Recerca, cal que valorem acuradament el temps destinat a les altres activitats que, igualment bàsiques i importants, tothom fa com són la docència i la gestió acadèmica entre d'altres. Només a partir d'aquest mapa de dedicació ens podrem plantejar objectius realístics i compromisos assumibles. Des d'aquí animem a totes les persones implicades a fer previsions reals. Els instruments que aquest Pla defineix poden ajudar. Fa anys que en parlem i som molts els que hem participat en la seva definició, ara cal que en traguem profit. Bona sort!